Europa[木衛二]

Europa (英語發音"yoo ROH puh")是木星的第六顆已知衛星，而且是木星的第四大衛星，在伽利略發現的衛星中為離木星第二近。木衛二比地球的衛星月球稍微小一點。

基本信息

木衛二的名稱是“歐羅巴（Europa）”，歐羅巴是腓尼基公主，宙斯化成一頭白色的牛，將她誘拐至克里特島，並生下了米諾斯。它由伽利略和Marius於1610年發現。

天體信息

公轉軌道	距離木星670900千米
衛星直徑	3138千米
質量	4.80e22千克

木衛二與木衛一的組成與類地行星相似：主要由矽酸鹽岩石組成。但是與木衛一不同，木衛二有一個薄薄的冰外殼。最近從伽利略號發回的數據表明木衛二有內部分層結構，並可能有一個小型金屬核心。

但是木衛二的表面不像一個內層太陽系的東西，它極度的光滑：只能看到極少的數百米高的地形。凸出的記號看來只是反照率特性或是一些不大的起伏。

木衛二上的環形山很少；只發現三個直徑大於5千米的環形山。這表面它有一個年輕又活躍的表面。然而，旅行者號做了一小部分的表面高清晰度地圖。木衛二的表面精確年齡是一個懸而未決問題。

木衛二的表面照片與地球海洋上的凍的照片相似。這可能是因為木衛二表面的冰以下有一層液態的 水，或許有50千米深，由引潮力帶來的熱量保持液態。如果是這樣的話，這將是除地球之外，太陽系中唯一一個有大量的液態水存在的地方。

木衛二最醒目的外觀是遍布全球的一串串十字條紋。較大的一個向外擴散到淡色物質地帶，長近20千米。最近的有關它們的起源理論是：它們由一連串火山噴出物或噴泉產生。

最近的哈勃望遠鏡觀察揭示出木衛二有一個含氧的稀薄大氣（1e-11巴）。太陽系中63個衛星里只知道有4顆衛星（木衛一，木衛三，土衛六和海衛一）擁有大氣層。不像地球的大氣中的氧，木衛二的並不是生物形成的。它最可能是由於太陽光中的電荷粒子撞擊木衛二的冰質表面而產生水蒸氣，然而分成氫氣和氧氣。氫氣脫離，留下了氧氣。

旅行者號並沒有好好觀察木衛二，因為它是伽利略號探索的主要任務。來自伽利略號兩次接近木衛二發回的圖片看來驗證了早期的理論：木衛二的表面相當年輕，只看到很少的環形山，一些活動很顯然正在發生。有些區域看來很像春天到來時，兩極的海洋處冰塊融化的情景。木衛二表面和內部的確切性質還不很清楚，但有一個表面“海洋”的確切證據。

伽利略號還發現了一些木衛二擁有微弱磁場的證據（相當於木衛三的四分之一）。

未知點

表面冰有多少厚？下面真有液態水嗎？提議中的木衛二軌道飛船可能會給出答案。 表面的條紋是什麼？它們是怎么形成的？ 為什麼表面那么光滑？ 木衛二是不是像木衛一一般被引潮力“磨擦”加熱？多少程度？是不是在冰下隱藏了什麼火山作用呢？ 木衛二可能存在的液態水和火山作用成為了可能有生命現象的星體的列表中的一員，雖然可能性很小。 伽利略號的擴展計畫已被批准。如果都進行得很順利的話，再觀察木衛二還需要兩年。